文章的中心思想，即主题，也有人称为中心或主旨。写文章时确立中心思想的过程就叫做“立意”。
文章的中心思想，是指通过记人、叙事、写景、状物所表现出来的对生活的主要看法，或赞成、或反对、或歌颂、或批评。
在一篇记叙文中，确立中心思想是很重要的。清朝作家姚鼐说过：“诗文美者，命意必善。”中心思想是文章的灵魂，中心思想确立得好，写出的文章才能有神。
文章的中心思想必须做到鲜明和集中。鲜明，指文章的褒贬必须明确，不能含含糊糊；集中，指要将所有的材料有机地组织起来，集中表现一个中心思想。
一篇好的记叙文的中心思想除了要鲜明、集中之外，还要做到新颖深刻。文章，特别是考场作文，最忌千篇一律。这样的作文，容易是阅卷老师感到乏味，甚至于厌倦，是不会得到太高的分数的。反之，如果在“一律千篇”之中突现一篇立意新颖深刻的文章，即使其他方面不是上等水平，也会得到优良的成绩的。