材料作文，是指原先高考沿用了多年的纯材料作文。现在一般不以这种纯材料作文样式命题，此所以列出，仅是有利于比较，因此讲解从略。
材料作文，首先要读懂材料，把握材料的主旨。一要吃透比喻义，二要抓住引申义，三要突出关键义。如果是记叙性材料，就要看它写的是什么对象，反映了怎样的主题，表达了作者何种倾向；如果是议论性材料，就要想一想它的论点是什么；如果是寓言、诗歌、新闻性材料，要通过文中的对话、抒情或点睛之笔分析把握其含义。
话题作文和过去的材料作文的异同：
话题作文和过去的材料作文都是先提供一则材料，然后以材料为触发点，写一篇高考作文。那么，对待这则材料，两种作文形式有什么区别呢？一般而言，过去的材料作文必须使用所给材料，行文的主旨必须与所供材料吻合，如果写议论文，那材料一般应放在文章的开头作为引出论点的依据。它的思维方式局限于：概引材料，亮明观点，举例论证，总结回应。它存在较为明显的不足，捆住了考生的立意手脚。而话题作文则不同，它强调的是行文与材料有关，可扣材料主旨，也可不扣材料主旨；可运用材料，也可完全舍弃材料，是一种非常开放的写作，能多角度、全方位地检测考生的创新精神和实践能力。