闰土原名叫章运水，他父亲叫章福庆，是鲁迅家雇佣的长工。鲁迅家族显赫，是大户、官宦人家，自然是要帮工的。鲁迅的祖父周介孚是朝廷内阁中书，在北京做大官，家里有上百亩的水田。平时田间劳作以及家里的琐事都是闰土的父亲来帮忙料理。章福庆人老实能干，还会一手编竹筐的手艺，鲁迅家的竹筐篾篮都是章福庆来帮助修葺翻新。鲁迅家与闰土家可以说是世交，两家是亦仆亦友的关系。闰土的母亲叫阿长，也就是鲁迅作品中的“长妈妈”，也常年在鲁迅家做工，鲁迅出生时，长妈妈也刚刚生了个女儿，所以鲁迅小时候时常吃“长妈妈”的奶水，“长妈妈”也很像是鲁迅的奶妈，她经常给鲁迅讲故事，她在鲁迅家地位很高，备受尊重。
鲁迅小时候是个阔少爷，家境优越。家里过年举办祭祀活动时，比较忙，章福庆于是叫儿子闰土过来帮助看守祭器，就此与鲁迅相识，那时，鲁迅13岁，闰土15岁。鲁迅自幼在深墙大院里长大，不知道外面的世界，更不晓得乡下的种种趣事，闰土家在绍兴城外60里的海边农村，那里有大海、沙滩、贝壳，还有遍地的西瓜，冬天还可以在雪地里捕鸟，闰土给鲁迅讲这些趣事，鲁迅听的津津有味、如痴如醉，对大两岁的闰土充满崇拜。过了年以后，祭祀活动结束，闰土要回家了，鲁迅拉住闰土的手恋恋不舍，而闰土也是不愿意离开周家，但父亲硬要把他带走，因为开春了家里有农活要闰土来干。少年闰土是个天真无邪的乡下少年，赤红色的脸庞，脖子上套了银项圈，活泼又有点腼腆，见到生人就躲，但与鲁迅年龄相仿，很是融洽，似乎有说不完的话。闰土会捕鱼捉鸟看瓜地，月光下拿着钢叉去叉偷瓜吃的猹，那畜生很狡猾，反而将身一扭，从闰土胯下逃走了。鲁迅和闰土两小无猜，玩的很开心。
可二人以后的命运却截然不同。鲁迅家后来因祖父下狱，父亲又因病早逝，家道渐渐中落。而鲁迅却满怀救国救民的思想，去日本求学，先学医后从文，渐渐成为一代名家，日子也逐渐好了起来。而闰土的父亲章福庆50多岁就病逝了，闰土接过父亲的锄头，走了一条和父亲一样的路——种田，当农民。但闰土家没有地，都是租有钱人的地种。鲁迅再见闰土时，是在30年后的1919年，鲁迅在北京买了大房子，要把绍兴的祖屋卖掉，然后全家都搬去北京生活。鲁迅回到阔别30年之久的故乡，再次见到了闰土，此时，二人都已是中年了，早没有了少年时的天真烂漫，闰土四十多岁了，满脸的沧桑，布满皱纹，背也驼了，手就像老树皮，由于常年劳作，闰土看起来就像个60多岁的老人。
与闰土的这次见面，令鲁迅百感交集，二人就简单的说了几句话，鲁迅还想问他童年时的趣事，闰土开口叫了一声：“老爷！”鲁迅的眼泪差点掉了下来。这还是少年时的那个闰土吗？鲁迅母亲闻讯从楼上下来，问闰土怎么这么称呼“迅哥”儿，不要这么生分啊，闰土说：“老夫人，我那时是小孩子，不懂事，老爷就是老爷。”闰土的身边还带着一个孩子，闰土说这孩子叫水生（就是章启生），并且把孩子拉过来，叫他向鲁迅打招呼，可水生胆子小，一直往闰土背后躲。鲁迅的心里酸酸的，这不又是下一个闰土吗？
鲁迅这次与闰土的见面，是人生的最后一面。分别后，鲁迅迁居北京后又迁居上海，直到去世再也没有回绍兴老家。而闰土由于孩子多（五个），家里不够吃，生活极端贫困。后来绍兴又发生两次天灾:一次旱灾，一次水灾，闰土租种的田地颗粒无收，闰土无奈，只好去城里给有钱人做短工，勉强温饱。闰土的大儿子水生因为家庭贫困也早早的融入了生活，挑起了生活的重担。后来，闰土的背上生了疮，由于无钱医治，反复感染，拖延几个月后去世。那一年是1936年，而鲁迅也是在这一年逝世。
水生有两子一女，小儿子叫章贵，1933年出生。闰土去世后，水生挑起了生活的重担，与父亲一样，水生家的日子很苦，水生和父亲闰土一样的辛苦劳作，却吃不饱穿不暖，经常挨饿，后来也是早早的病逝了。水生去世后，妻子去上海当保姆，大儿子（章贵的哥哥）去上海当童工，女儿病逝。章贵也没上过学，很小的时候就去绍兴城找活干，当童工。新中国成立时，章贵已经是个16岁的小伙子了，他不识字，是个文盲。不过，章贵很有志气，上夜校，读冬校，自学成才。1954年经鲁迅之子周海婴介绍，章贵进入上海鲁迅纪念馆工作，他努力学习文化，积极工作，完成了从文盲到作家的蜕变，章贵研究发表有关鲁迅先生的文章和传记，作品达几十万字，还被吸收为中国鲁迅研究会的理事。1982年，章贵升任鲁迅纪念馆副馆长，也算是走上了仕途。章贵有两个孩子，现在都是公务员，都有自己的工作。
回到开头，闰土贫困潦倒，鲁迅为啥没有帮他呢？其实，鲁迅自1919年回了趟绍兴老家后，余生再也没见到过闰土，他想帮也帮不上。再说了，鲁迅虽然有钱，但生活开销很大，手头也不宽裕。最主要的是，那时候不像现在，信息和交通这么发达。鲁迅与闰土分别后，一直都没有再联系上，即便是想帮他，也是有心无力。不过，周海婴与章贵一直有来往，两家经常走动，章贵的工作也是周海婴给介绍的。章贵先生目前已经退休在家，他儿孙满堂，生活幸福，儿子孙子都有自己的工作或事业。可以说，解放后，闰土的后代才渐渐过上幸福美满的日子。