压岁钱，又称压祟钱。是我国传统的年俗之一。古人传说，压岁钱能够压住邪祟，晚辈收到压岁钱，就可以愉愉快快度过新的一年。压岁钱不仅在民俗文化中有着辟邪驱鬼，保佑平安的寓意，还寄托了长辈渴望晚辈身心健康的美好愿望。现在每逢春节期间，长辈都要发给晚辈压岁钱，压岁钱已成为孩子们过年最为盼望的礼物。当孩子们收到压岁钱后，一个个兴高彩烈，小心翼翼地保存起来，或交给父母存放。而自己计划着购买玩具和学习用品，还学着理财。这就不难看出，压岁钱心系着每一个孩子的童心和欢乐。同时压岁钱也体现出长辈对晚辈的关爱和晚辈对长辈的尊敬，是一项整合家庭伦理关系的民俗活动，更多的是一种祝福，含有美好期望的特殊心意。
那么，为什么要在过年的时侯发给孩子们压岁钱呢？这个习俗又是怎样来的呢？原来还有一段神奇的故事呢。而且压岁钱就是从这个故事开始的。
压岁钱起源较早，其本真来由无考。相传，在那久远的古代，小孩子易受鬼祟侵害。有一种黑身白手的鬼怪小妖，人们称它为&”祟″，每逢大年三十儿夜里出来活动，偷偷潜入百姓家中，看到小孩儿，就用它那魔鬼般的小白手，在熟睡孩子的头上摸三下，顿时孩子被惊吓得大哭起来。然后孩子头疼痛、发高烧、讲呓语、说胡话，从而得病。几天后高烧虽然退去，可原来聪明机灵的小孩儿却变成了疯疯癫癫，精神恍惚的傻子。人们为了防止祟来危害孩子，每每大年三十儿，整夜点灯不睡，同孩子在一起玩耍。被称为&”守祟″。
传说，上古时期，有一对夫妻，老年得子，视儿子为心肝宝贝，掌上明珠。到了大年三十儿晚上，他们怕祟来找事，就拿出八枚铜钱给孩子玩。到了后半夜，孩子玩累了，睡着了。老两口就把这八枚铜钱用红纸包住，放到了孩子的枕头低下。夫妻俩仍然不敢合眼，但不知怎么，竟一不小心睡着了。半夜里，一阵阴风刮开了房门，吹灭了灯光，当祟刚伸手去摸孩子头时，枕头边就发出道道刺眼的强光，致使祟瞬间受伤，吓得心惊胆战，夺门而出，逃之夭夭。第二天，夫妻俩把昨晚用红纸包着八枚铜钱吓退&”祟″的事情，告诉了大家，此事不胫而走，争相模仿。后来人们便传说那八枚铜钱，是八仙的化身，专门来保护孩子的。从此祟再也没敢来过，孩子们也就太平无事了。因&”祟″与&”岁″是同音字，而后，逐渐由压崇钱演变为了压岁钱。
那么，压岁钱的历史沿革又是怎样的呢？
汉朝时期。压岁钱有文献记载，最早出现于汉代，在汉代压岁钱也叫压胜钱，或叫大压胜钱。这种钱并非做买卖的货币，而是为了让孩子们佩戴玩赏而专门铸成钱币形状的避邪品。一般正面铸有，当时真钱币上的文字和各种祥瑞语，如&”千秋万代&”、&”天下太平″、&”去殃除凶″等字样；背面铸有各种图案，如龙凤、龟蛇、双鱼、星斗、生肖等纹饰。
汉魏六朝时期。那时的压岁钱开始流行起来，品类繁多，但这种压岁钱也不能在市场上流通，没有购买力。当时的压岁钱，有特制钱与一般钱两种。特制压岁钱是仿制品，它的材料或铜或铁，形状或方或长。以上两种压岁钱一般刻有&”吉祥如意&”、&”福禄祷禧″、&”长命百岁″等字样。到了大年三十儿晚上，长辈们将压祟钱，都用红纸包好，直接赠予晚辈压邪攘灾护身用。
唐朝时期。宫廷里春日散钱之风盛行。当时春节为立春日，不但是宫内相互朝拜的日子，而且立春之时赐压岁钱，已经形成了一种普遍的习俗。王仁裕在《开元天宝遗事》中云:唐玄宗天宝年，&”内廷嫔妃，每于春时，各于禁中结伴三人至五人掷钱为戏″。王建在《宫词》中载:&”宿妆残粉未明天，总立昭阳花树边。春日内人常打白，库中先散与金钱″。&”从春日掷钱为戏″，到&”散与金钱″，不仅可以作为新年守岁给小孩的礼物，也可以赐给新生儿，起保佑庇护的作用。《资治通鉴》第二十六卷记载了杨贵妃生子，&”玄宗亲往之，喜赐贵妃洗儿金银钱″之事。这里说得洗儿钱除了贺喜外，更重要的意义是长辈给新生儿避邪去魔的护身符。洗儿钱多以铜质铸后鎏金沾银为主，钱面文字多为当时流通铸币上的文字，也有一些瑞祥图。文字一般为&”长命百岁″、&”多子多孙″、等吉祥类的语言。
宋朝时期。已将春节由立春之日改为正月初一，压岁钱已经形成了一种民俗。当时的压岁钱，也称压惊钱。提起压惊钱，这还得从一起拐买儿童未遂事件说起。南宋《程史》记载，宋神宗年间，朝廷枢密副使王韶的小儿子南陔在春节游玩时，被歹人掠走。然而，在歹人逃跑的途中，巧遇朝廷的车子经过，机智勇敢的南陔急忙大声呼救，歹人心中害怕，放下南陔，仓皇逃跑。随后南陔得以随着朝廷的车子进入皇宫，见到了皇帝宋神宗。宋神宗问清了事情经过后，就赐予南陔&”压惊金犀钱″给他压惊。此事很快流传于民间，于是百姓纷纷效仿，孩子们在过年就有了&”压惊″的&”压岁钱″。
元朝时期。因在宋元时期，正月初一取代了立春日，称为春节。所以在元朝原来属于立春日的风俗也移到了春节。春日散钱的风俗，也就演变成了给小孩压岁钱的习俗。
明朝时期。方孔圆钱基本取消，长辈则用红纸包一百文铜钱作为压岁钱发于晚辈，其寓意为&”长命百岁″。
清朝时期。压岁钱的习俗已经成熟，无论是皇室宫廷，还是普通百姓家里，都保留了这一风俗习惯。清富察敦崇《燕京岁时记》是这样记载压岁钱的:&”以彩绳穿钱，编作龙形，置于床脚，谓之压岁钱，尊长之赐小儿者，亦谓压岁钱。&”所以有的地方，把孩子的压岁钱也称为&”串钱″。
民国时期。除承袭了明清时期压岁钱风俗外，也像明朝一样，红纸包一百文铜钱赐给晚辈寓意&”长命百岁″，对已成年的晚辈用红纸包一枚银元，寓意&”一本万利″。当货币改为纸币后，长辈总喜欢用连号的新纸钞做压岁钱赐予晚辈，意味着&”连连好运&”、&”连连高升&”之意。这种送连号压岁钱给晚辈的习俗，一直延续至今。
新中国时期。中华人民共和国成立以后，直到现在，压岁钱作为春节民俗之一，依然盛行，但压岁钱随着国家的经济发展快慢上下波动。20世纪50年代，币制改了，压岁钱只有一毛或两毛，最多五角，需要给长辈磕头后才能得到；60年代，家庭经济条件差，压岁钱就用一把瓜子、一把花生、几块糖果，顶替了事，但一家人过得很甜密；到了70年代，家庭经济状况逐渐好转，拜年磕头的孩子，大多数能得到五到十元压岁钱；80年代，国家经济发展加块，家庭条件变好，城里的孩子能领到几十上百元的红包；到了90年代晚辈们毕恭毕敬的给长辈说声&”XⅩ新年好！″或&”XⅩ新年快乐！″就能收到成百上千的压岁钱；进入21世纪，随着国家的经济繁荣，条件越来越好，压岁钱也越来越多，致使压岁钱的传统寓意变了样儿，长辈拼面子发压岁钱，孩子们比谁拿到的压岁钱多。
最近几年来，压岁钱作为在中国延续数千年的传统年俗，进入移动互联网时代被线上产品化，凭着简单的交互和社交关系的裂度式传播，成功俘获了用户的欢心，而线上的红包在每年春节期间的流行也让它成了名副其实的新民俗。
总之压岁钱作为中国传统文化中不可或缺的一部分，从历史的长河中远远走来，随着朝代的更替和历史的变迁，压岁钱由真钱替代了象征性仿制的假钱，由对鬼祟起震慑性的作用，逐渐强化了实用性的意义。目前又把纸质压岁钱变成了互联网和微信发红包。在不远的将来随着现代科技的快速发展，还会改为流通数字货币，用刷脸来发压岁钱。总之压岁钱有着属它自己的轨迹和意义。不管它的形式和花样有多少改变，但它的核心和初衷，都是对美好生活的向往和期盼。愿我们在热闹美好的新年氛围中，发扬和保持这一优良传统，构建人与人、人与家庭、人与社会和谐幸福的生活。